● Algunos pasajeros que se preparaban para bajar al final de su viaje terminaron aferrados a las barandas o en el agua del río Misisipi: el viernes, cerca de las 12:30 (hora local), un tanquero chocó de costado a un crucero fluvial, el American Heritage, amarrado en el puerto de Nueva Orleans, en el estado de Luisiana, Estados Unidos, y lo hizo volcar. Nadie murió.

● El tanquero, llamado Atlantic Asphalt, mide unos 160 metros de largo e iba vacío río arriba cuando golpeó al crucero en un costado. Tras el impacto, el crucero se llenó de agua, se inclinó y volcó hasta quedar parcialmente sumergido. De acuerdo con los datos a los que accedió Diario Chilecito, el tanquero llevaba a bordo a un piloto local, un experto en ese tramo del río.

● Unos 87 pasajeros lograron bajar antes de que el crucero volcara del todo. El resto de las personas fue rescatado en 30 a 45 minutos, aproximadamente, por bomberos de Nueva Orleans, policía del puerto, la Guardia Costera de Estados Unidos, botes de rescate y tripulaciones de otros barcos; desde el muelle usaron escaleras. Los pasajeros fueron llevados al edificio de administración del puerto para ser revisados.

● Hubo 32 personas hospitalizadas con golpes, moretones y otras heridas leves: unos 30 pasajeros y 2 policías del puerto, que habían subido al crucero para ayudar a bajar a la gente y terminaron en el agua cuando volcó. Ninguna corrió peligro de vida y algunas recibieron el alta rápido. Nadie del tanquero resultó herido.

● La alcaldesa de Nueva Orleans y el gobernador de Luisiana llamaron «milagro en el Misisipi» a lo ocurrido, por la rapidez con que actuaron los rescatistas y porque no hubo muertes, a pesar de que el crucero llevaba unos 129 pasajeros, además de la tripulación.

● La Guardia Costera lidera la investigación, con la participación de la Junta Nacional de Seguridad del Transporte (NTSB), el organismo estadounidense que investiga accidentes graves de transporte. La causa del choque no está confirmada: se investiga si el tanquero tuvo una falla de dirección o perdió el control, y si el origen fue mecánico, de potencia, de la corriente del río u otro motivo.

● La empresa American Cruise Lines ayudó a acomodar a los pasajeros en hoteles. Muchos habían perdido ropa, medicamentos y otras pertenencias. Para los rescates y la investigación, el Misisipi quedó cerrado temporalmente al tráfico de barcos entre las millas 93 y 96 del río, un tramo de unos 5 kilómetros.

● El crucero había llegado al puerto unas dos horas antes y terminaba un viaje de 7 u 8 días por el río, con paso por Luisiana y por el estado de Misisipi. Es de la empresa American Cruise Lines, mide entre 80 y 90 metros, puede llevar hasta 150 pasajeros y tiene una gran rueda con paletas atrás, como los barcos antiguos del río.

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