El gobernador Ricardo Quintela confirmó la presencia de litio en las salinas de El Leoncito, a 3.600 msnm. «Estamos evaluando cantidad y calidad», declaró. El yacimiento, ubicado en una zona despoblada, pertenece a La Rioja y abre la posibilidad de que se encuentre litio en la vecina San Juan. El Ministro de Industria, Federico Bazán, informó que hay acceso terrestre desde Guandacol. La Provincia declaró el litio como recurso estratégico, iniciando así una nueva etapa con expectativas favorables en ese recurso.
Quintela respaldó sus afirmaciones mostrando imágenes del campamento minero en su teléfono celular, las cuales le fueron enviadas por Ariel Parmigiani, presidente de Kallpa SAPEM, una empresa estatal provincial encargada de la exploración del litio. En las imágenes se puede observar un campamento minero importante, junto con lagunas de evaporación.
El yacimiento se encuentra en una zona geográfica completamente despoblada que pertenece al departamento Lamadrid. La localidad más cercana es Villa Castelli, ubicada a una gran distancia de las salinas. Además, Leoncito se encuentra cerca de la provincia vecina de San Juan, donde también existen salinas similares conocidas como Los Sapitos.
