● La investigación tomó como caso el incendio forestal que en marzo de 2021 quemó más de 13.000 hectáreas en la zona de Las Golondrinas y El Hoyo, en Chubut. Las llamas no solo dañaron bosques, viviendas y suelos: también dejaron una superficie expuesta que comenzó a desplazarse hacia los cursos de agua con las precipitaciones.

● Para medir ese impacto, las científicas seleccionaron cuatro arroyos cuyas cuencas habían sido alcanzadas por el fuego y otros cuatro cursos no quemados, utilizados como referencia. El monitoreo permitió comparar las características del agua y detectar diferencias en la conductividad, los sólidos suspendidos y la concentración de distintos nutrientes.

● Los cambios no se limitaron a los días posteriores al incendio. El equipo encontró efectos persistentes durante más de dos años, especialmente en el transporte de sedimentos y en la dinámica de nutrientes. Esas variaciones pueden modificar el funcionamiento de los ecosistemas acuáticos y afectar a los organismos que viven en los arroyos de montaña.

● El trabajo fue realizado por investigadoras del Centro de Investigación Esquel de Montaña y Estepa Patagónica, dependiente del CONICET y la Universidad Nacional de la Patagonia San Juan Bosco, junto con especialistas del laboratorio de Química de INVAP. Los resultados fueron publicados en la revista científica Science of the Total Environment.

● Las especialistas aclararon que comprobar alteraciones en la calidad ambiental del agua no significa que todos los arroyos patagónicos estén contaminados ni que su consumo sea necesariamente peligroso. Cada cuenca requiere análisis específicos, especialmente después de incendios intensos y de las primeras lluvias que movilizan cenizas, suelo y restos quemados.

● El estudio aporta información para planificar el monitoreo, la restauración de cuencas y la protección de las poblaciones que utilizan estos cursos. La principal conclusión es que el impacto de un incendio no termina cuando se apagan las llamas: parte del daño puede continuar desplazándose por el agua durante meses o años.

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