Ricardo Quintela confirmó el hallazgo de litio en la provincia. El yacimiento se encuentra en las salinas de El Leoncito, en el departamento Lamadrid (oeste riojano) a unos 3.600 metros sobre el nivel del mar. “Estamos evaluando cantidad y calidad”, expresó. Además, el yacimiento se encuentra en una zona geográfica completamente despoblada que pertenece al departamento Lamadrid. La localidad más cercana es Villa Castelli, ubicada a una gran distancia de las salinas. El ministro de Industria, Federico Bazán, amplió la información indicando que “el acceso terrestre a Leoncito se está llevando a cabo desde Guandacol (departamento Felipe Varela), por el camino de ripio de Zapallar, que permite un acceso directo a las salinas”.
El gobernador riojano Ricardo Quintela confirmó el hallazgo de litio en la provincia. El yacimiento se encuentra en las salinas de El Leoncito, en el departamento Lamadrid, a unos 3.600 msnm. «Estamos evaluando cantidad y calidad», expresó. «El litio de Leoncito es de La Rioja, y lo que se encuentre en Los Sapitos será de San Juan», agregó el gobernador, abriendo la posibilidad de que la vecina provincia también encuentre litio de superficie.
Quintela respaldó sus afirmaciones mostrando imágenes del campamento minero en su teléfono celular, las cuales le fueron enviadas por Ariel Parmigiani, presidente de Kallpa SAPEM, una empresa estatal provincial encargada de la exploración del litio. En las imágenes se puede observar un campamento minero importante, junto con lagunas de evaporación.
El yacimiento se encuentra en una zona geográfica completamente despoblada que pertenece al departamento Lamadrid. La localidad más cercana es Villa Castelli, ubicada a una gran distancia de las salinas. Además, Leoncito se encuentra cerca de la provincia vecina de San Juan, donde también existen salinas similares conocidas como Los Sapitos.
El ministro de Industria, Federico Bazán, amplió la información indicando que “el acceso terrestre a Leoncito se está llevando a cabo desde Guandacol (departamento Felipe Varela), por el camino de ripio de Zapallar, que permite un acceso directo a las salinas de Leoncito”.
Y agregó: “No se está empleando la Ruta Nacional 75, camino internacional a Chile por Pircas Negras, de gran actividad turística, y que lleva a Laguna Brava, santuario de la naturaleza. De hecho, Leoncito queda a distancia considerable de Laguna Brava y más próximo al límite con San Juan. El santuario de Laguna Brava queda afuera de este proyecto litio”.
Bazán sobre la existencia de agua en Leoncito para el proceso de evaporación del litio, señaló que existen napas subterráneas abundantes. «La principal dificultad en la exploración fue que el excavar el suelo, a poca profundidad ya encontrábamos agua», indicó.
Cabe recordar que la Legislatura de La Rioja, a instancias del gobernador Quintela, declaró al litio recurso estratégico provincial, siendo la exploración, extracción y comercialización potestad exclusiva del Estado provincial. Esa ley anuló todos los pedimentos mineros privados que había en relación al litio, y quedó el Estado provincial como único operador de este «oro blanco» del siglo XXI.
A partir del hallazgo en El Leoncito, y confirmada la calidad del litio (hay buenas expectativas), se abre para La Rioja una nueva etapa minera. En primer lugar, hay litio fuera del triángulo conformado por Catamarca, Salta y Jujuy. Además, sigue la búsqueda de este mineral en otras 23 localizaciones en La Rioja. El Leoncito es sólo el primer hallazgo, hasta el momento.
