● África es casi 14 veces más grande que Groenlandia, aunque en muchos mapamundis tradicionales ambas superficies parecen mucho más cercanas. Esa distorsión quedó en el centro de una votación de la Asamblea General de la ONU, que este viernes aprobó por 164 votos a favor una resolución para promover mapas que representen con mayor fidelidad el tamaño relativo de los continentes.

● El problema está en la proyección de Mercator, creada en el siglo XVI y todavía muy difundida en escuelas, medios y representaciones digitales. Al trasladar la superficie curva de la Tierra a un plano, agranda cada vez más los territorios ubicados cerca de los polos, mientras reduce visualmente el peso relativo de regiones próximas al ecuador, como África.

● La alternativa impulsada es Equal Earth, una proyección desarrollada en 2018 que conserva correctamente la proporción de las superficies entre los distintos territorios. No elimina todas las deformaciones, algo imposible en un mapa plano, pero permite que un continente de unos 30,3 millones de kilómetros cuadrados como África aparezca en una escala mucho más cercana a su tamaño real.

● La resolución fue promovida por Togo y respaldada por países africanos dentro de una campaña que busca modificar la manera en que el planeta es representado en materiales educativos, instituciones y servicios de cartografía. El texto no obliga a los Estados a abandonar Mercator ni modifica límites, soberanías o fronteras: funciona como una recomendación internacional para adoptar proyecciones de áreas equivalentes.

● Estados Unidos fue el único país que votó en contra, mientras seis delegaciones se abstuvieron. La representación estadounidense cuestionó el enfoque político e ideológico que rodea a la iniciativa. Desde los países impulsores, en cambio, sostienen que la forma tradicional de representar el mundo condicionó durante generaciones la percepción sobre el verdadero tamaño y peso geográfico de África.

● Mercator no desaparecerá por esta decisión y seguirá siendo útil en ámbitos específicos, especialmente en navegación, donde sus propiedades técnicas tienen ventajas. El cambio que impulsa la ONU apunta principalmente a mapas de uso general, educativo e institucional: que al mirar un planisferio, la comparación visual entre África, Europa, Groenlandia, Canadá o Estados Unidos se acerque mucho más a sus dimensiones reales.

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