En un desenlace que marcó un hito en la historia judicial de La Rioja, el lunes 11 concluyó el juicio por el asesinato de Wenceslao Pedernera, mártir y figura religiosa, tras 47 años de espera. El único imputado, el Alférez Eduardo Abelardo Britos, fue declarado culpable de privación ilegítima de la libertad, allanamientos ilegales, torturas y abusos deshonestos.
Este proceso legal, iniciado el 28 de abril de 2023, no solo buscaba esclarecer el asesinato de Wenceslao Pedernera, sino también abordar otras 42 víctimas relacionadas con causas remanentes y agregadas. A lo largo de siete meses, el Tribunal Oral Federal de La Rioja recibió más de 60 testimonios que revelaron la crudeza del terrorismo de estado en la década de 1970.
El trágico suceso ocurrió la noche del 25 de julio de 1976, cuando Wenceslao Pedernera fue atacado en su propia casa por tres encapuchados. A pesar de ser trasladado al hospital, falleció horas después. El imputado, Eduardo Abelardo Britos, quien estaba al mando del Escuadrón de Gendarmería de Chilecito en 1976, fue señalado como el responsable de este crimen atroz.
En las sesiones del juicio, la esposa de Wenceslao, Marta Cornejo, junto con sus hijas y testigos, destacaron el compromiso social y religioso del mártir. Su asesinato se enmarcó en el contexto de ataques a la Pastoral de Monseñor Angelelli y a figuras religiosas como los sacerdotes Murias y Longueville.
La defensa, a cargo del abogado Nicolás Chumbita, buscó la absolución del imputado argumentando insuficiencias en los requisitos del juzgamiento. Sin embargo, tanto las querellas como la fiscalía pidieron la condena de prisión perpetua, la inhabilitación absoluta para asumir cargos y la detención inmediata en una cárcel común federal.
El lunes 11, la sentencia se dio a conocer, con Britos declarado culpable de crímenes de Lesa Humanidad. La condena incluye prisión perpetua, inhabilitación para cargos, las costas del juicio, y se difirió la ejecución de la pena hasta que la sentencia esté firme, con una pericia médica para determinar su cumplimiento en una cárcel común.
Monseñor Dante Braida, obispo de La Rioja, destacó que se saldó una deuda con la sociedad y se hizo justicia por Wenceslao, un hombre de bien y de fe. La lectura de las razones del fallo está programada para el 14 de marzo de 2024. El público reaccionó con aplausos, cerrando así un capítulo crucial en la búsqueda de verdad y justicia para Wenceslao Pedernera y las víctimas del terrorismo de estado en Argentina.
